O "pequeno carro verde" da Saab – um clássico no estado de bem-estar social da Suécia
Foi a paz que abriu caminho para a Saab focar em carros. O primeiro protótipo de um carro pequeno foi testado em segredo em 1946 e se tornou um clássico no estado de bem-estar social da Suécia. O design foi influenciado por linhas aerodinâmicas e arrebatadoras do mundo da aviação.
Outono de 1945. A Segunda Guerra Mundial finalmente acabou. Mas isso também trouxe novos desafios para a Saab. A diretoria da empresa percebeu que haveria uma rápida redução na demanda por aeronaves militares. Essa foi uma ameaça direta à fábrica em Trollhättan. A solução foi, portanto, expandir a gama de produtos.
Uma rota importante foi o desenvolvimento de aeronaves civis. Porém, muitos outros projetos também foram discutidos. As ideias abundavam – tudo, desde varas de pesca com molinete até edifícios de metal pré-fabricados. Logo o foco começou a se voltar para os carros. Antes da guerra, a empresa alemã DKW tinha tido algum sucesso com um carro pequeno e agora, depois da guerra, o mercado estava pronto para esse acontecimento.
Os engenheiros da Saab acharam que poderiam usar seus conhecimentos de aerodinâmica adquiridos com a fabricação de aeronaves e melhorar a aceleração em comparação com os carros alemães. O principal arquiteto e pai do carro Saab foi Gunnar Ljungström; seu designer de estilo foi o designer da Saab Sixten Sason.
Os primeiros desenhos da carroceria ficaram prontos em janeiro de 1946 e um modelo em escala real foi feito de madeira. O trabalho começou na carroceria de metal ao mesmo tempo. Isso foi feito de uma maneira artesanal e altamente inesperada. Um metalúrgico trabalhou em um bloco de carvalho que foi colocado sobre uma pilha de esterco de cavalo (!) para que tivesse o nível certo de resiliência.
No verão de 1946, o primeiro Saab estava pronto, preto, brilhante e aerodinâmico. O motor, a caixa de câmbio e outras partes mecânicas foram retirados de vários ferros-velhos. Extensos testes foram então realizados e com base neles foi construído o segundo protótipo do carro, que era mais elegante.
Estreia em Linköping
Em junho de 1947, chegou a hora de revelar o carro ao público. A demonstração ocorreu diante de um grande comparecimento da imprensa em Linköping. Com seus contornos redondos e linhas arrebatadoras e aerodinâmicas, o Saab 92 era algo completamente novo. Graças ao seu design, foi possível reduzir a potência necessária e reduzir o consumo de combustível. Ele alcançou uma velocidade máxima de 100 quilômetros por hora. Uma inovação foi a tração nas rodas dianteiras, que foi vista como um atrativo argumento de vendas no clima nórdico.
Um terceiro protótipo foi construído antes que toda a operação de produção fosse transferida para Trollhättan. Os três carros foram testados em um total de 280.000 quilômetros de condução intensa.
Havia, no entanto, incerteza sobre se a Saab deveria considerar investir na produção de automóveis em larga escala. Uma oferta generosa da distribuidora Philipsons Automobile AB veio salvar o dia. A Philipsons se comprometeu a comprar 8.000 carros, o que equivalia a três anos de produção, de uma só vez – e com grande parte do preço de compra pago antecipadamente.
Demorou muito tempo para a produção em série começar. Foi apenas em meados de dezembro de 1949 que a produção em Trollhättan começou para valer, embora a um ritmo que não passava de três a quatro carros por dia.
Todos os carros eram pintados de verde-garrafa, uma cor que se tornou uma espécie de marca registrada dos carros Saab. A razão oculta era que as forças armadas haviam comprado grandes quantidades de uma tinta de celulose verde para pintura de camuflagem. No entanto, a tinta não se adequou ao terreno e todo o lote de tinta foi vendido. A Saab comprou a tinta e foi por isso que tanto a aeronave quanto os carros acabaram sendo verdes.
Houve um grande interesse nos novos carros esportivos. Os compradores colocaram seus nomes em longas listas de espera na Philipsons, mesmo que o Saab 92 ainda tivesse uma série de deficiências. Isso incluía a falta de porta do porta-malas, de modo que era necessário colocar as malas desde o banco traseiro. Mas o design foi aprimorado e quando o novo Saab 92B foi apresentado em 1953, ele estava equipado com uma porta do porta-malas, além de uma grande janela traseira, um banco traseiro removível e uma bateria que havia sido movida para o compartimento do motor. Além disso, agora você pode escolher entre várias cores diferentes.
O “pequeno carro verde” foi apresentado no Salão do Automóvel Internacional de Genebra e ficou claro que a empresa tinha produzido um produto que também interessava ao resto do mundo. Houve até planos de produzir carros Saab sob licença em São Paulo, no Brasil, mas não deu em nada.
A demanda era grande e as oficinas não conseguiam acompanhá-la. Então, a Saab comprou uma antiga fábrica de máquinas de lavar em Gotemburgo e mudou sua produção de motores para lá. Isso permitiu aumentar sua capacidade em Trollhättan para uma produção anual de cerca de 6.000 carrocerias.
Carros Saab entre os arranha-céus de Nova York
Um novo capítulo foi escrito em 1º de dezembro de 1955. Foi nesse momento que o Saab 93, que era semelhante ao 92 em seu contorno, foi revelado. Mas sua aparência escondia grandes mudanças. Agora ele tinha um motor de três cilindros, que era muito mais potente. As molas de torção foram substituídas por molas helicoidais e os pneus eram sem câmara. A seção frontal também foi modernizada.
Desde o início, a empresa viu uma oportunidade de acessar o mercado dos EUA e uma empresa subsidiária, a Saab Motors Inc., foi formada com escritórios de vendas em Nova York. No primeiro ano, 1957, foram vendidos 1.410 carros nos EUA, o que representou 14% de toda a produção.
Os carros agora eram procurados como ouro. Os construtores de aeronaves da empresa foram retreinados como construtores de automóveis e 30 milhões de coroas suecas foram investidas na expansão da capacidade das oficinas de automóveis. O objetivo era que um novo carro fosse lançado a cada cinco minutos – em vez de a cada onze minutos – e 5.000 carros no total foram exportados em 1960. A escassez de espaço ficou evidente e a empresa foi obrigada a abrigar o depósito de peças de reposição em uma grande marquise de 600 metros quadrados na área de fábrica de Trollhättan.
Em 1959 foi inaugurada a nova fábrica de automóveis em Trollhättan. O ritmo de produção dobrou de 12.000 para 24.000 carros por ano. Seguiu-se então a primeira perua, o Saab 95, que tinha uma carga útil total de 500 kg. Os assentos no porta-malas eram populares, especialmente entre as crianças, e isso tornava a perua um carro particularmente atraente para famílias. Ela foi fabricada até 1978.
O Saab 96 foi lançado no outono de 1960 – era um Saab “clássico” semelhante aos modelos anteriores. O banco traseiro era cerca de 25 centímetros mais largo, as luzes traseiras eram novas e o para-brisas traseiro era muito maior. O Saab 96 foi um sucesso sem igual. Quando a produção parou no início de 1980, um total de 547.000 carros haviam saído do chão de fábrica.
Década de 1960 – a década da segurança
Muitos associam a indústria automobilística sueca a uma cultura de segurança avançada. A Saab foi um fator motivador a esse respeito. A empresa já havia introduzido cintos de segurança em seus carros como padrão em 1961. Outro exemplo foram os freios a disco, assim como os circuitos de freio cruzados, nos quais o design Saab cruzado diagonalmente era único. O interior do carro também foi aprimorado com um painel de instrumentos acolchoado e um eixo de direção com absorção de impacto. E os limpadores de faróis surgiram em 1971.
Por razões competitivas, foi necessário tentar vender os carros por meio de uma organização própria. A Saab, portanto, comprou a AB Nyköpings Automobilfabrik (ANA) em 1960. A Saab-ANA tornou-se uma marca de grande alcance reconhecida por muitos suecos.
O próximo evento significativo foi a introdução de um modelo de carro importante, o Saab 99, que foi exibido em 1967. O projeto foi lançado em 2 de abril de 1965 com o nome de Gudmund, pois era o dia de Gudmund na Suécia. O primeiro Gudmund foi para as estradas no ano seguinte, então chamado de “Paddan” (Sapo). Os engenheiros da Saab tinham pegado uma carroceria do Saab 96, aumentaram-na em 20 centímetros e a colocaram na base do Saab 99. Mas o engano logo foi revelado.
O design do Saab 99 foi o resultado de 400.000 “horas de engenharia” e um programa de testes que superou qualquer outro feito até então para qualquer outro carro Saab. O carro maior e mais novo foi a porta de entrada para um novo mercado.
O Diretor Técnico da Saab na época disse uma vez: “Como uma montadora extremamente pequena em termos internacionais, a Saab não pode se dar ao luxo de cometer erros. Portanto, é vital que nosso trabalho de desenvolvimento de produtos seja devidamente direcionado e que qualquer modificação, qualquer melhoria, seja plenamente justificada – e de preferência tenha um caráter inovador.”
Fusão com a Scania-Vabis
Em 1968, a Saab fundiu-se com uma empresa automotiva tradicional, a Scania-Vabis. As raízes dessa empresa remontam a 1891, quando a Vagnfabriksaktiebolaget em Södertälje, Vabis, foi formada. Em 1897, ela produziu seu primeiro carro de acordo com os desenhos do engenheiro Gustaf Erikson. Seu primeiro caminhão veio em 1902.
Ao mesmo tempo, a Maskinfabriksaktiebolaget Scania estava sediada em Malmö. Ela foi fundada em 1900 para fabricar bicicletas. Construiu seu primeiro carro em 1901. Em 1911, as duas empresas se fundiram para formar a Scania-Vabis. A produção de motores, automóveis e veículos leves foi centralizada em Södertälje, enquanto caminhões mais pesados e carros de bombeiros eram fabricados em Malmö. A produção foi centrada em Södertälje na década de 1920. A empresa também se tornou líder na produção de ônibus e motores movidos a diesel.
Em 1968, os conselhos da Scania-Vabis e da Saab propuseram uma fusão entre a empresa “para formar a base para uma melhor utilização dos recursos de ambas as empresas, particularmente em relação à pesquisa, desenvolvimento de produtos, produção e vendas para exportação”.
A nova Saab-Scania voltou-se imediatamente para o país vizinho a leste. Lá, a Valmet tinha buscado por muitos anos por um parceiro para montar uma fábrica automotiva em Uusikaupunki, na Finlândia. A nova empresa, Saab-Valmet, foi uma joint venture na proporção de 50:50 entre a Saab-Scania e a Oy Valmet e foi o maior projeto industrial sueco/finlandês de todos os tempos. Nos primeiros 25 anos, cerca de 700.000 carros foram produzidos. Em 1992, a Valmet tornou-se a única proprietária e, em 1995, a empresa foi renomeada para Valmet Automotive.
Conceito turbo e era eletrônica
O desenvolvimento de novos carros durante a década de 1970 foi afetado pela crise do petróleo e por uma maior vontade de reduzir o consumo de combustível. O Saab Turbo foi lançado no outono de 1976 e foi imediatamente um grande sucesso. O motor turbo foi em grande parte uma inovação da Saab e substituiria os V6s e V8s que eram grandes consumidores de combustível. A turbocompressão deu a um motor de quatro cilindros o mesmo desempenho, mas com um consumo de combustível significativamente menor. O conceito turbo também representou um verdadeiro avanço internacional para o carro Saab.
Durante a década de 1980, a eletrônica chegou por toda parte. A Saab desenvolveu vários de seus próprios sistemas, incluindo o Saab APC, Controle Automático de Desempenho, que permitia que o motor funcionasse com gasolina de qualquer número de octanas de 92 a 98 sem qualquer risco de danos ao motor. Um novo sistema de ignição foi desenvolvido – o Saab Direct Ignition. Isso aumentou várias vezes a vida útil da vela de ignição e tornou o carro mais seguro. Então chegou a hora de também colocar ar condicionado no carro. O Saab Automatic Climate Control, ACC, controlava o ar condicionado de acordo com um número predefinido de graus.
Houve um fluxo constante de novos modelos básicos e eles atraíram a atenção em todo o mundo. Havia de tudo, desde o Saab 900 e o Saab 9000 até o novo 900 e (durante a década de 1990) o Saab 9-5 e o Saab 9-3.
A Saab Automobile torna-se uma empresa separada
Em 1989, ocorreu um grande evento na história do carro da Saab. A divisão de carros da época se separou da Saab-Scania e formou sua própria empresa, a Saab Automobile. O maior grupo automobilístico do mundo, a General Motors, ficou com 50% das ações da empresa.
Quando a Saab-Scania foi liquidada em 1995, a empresa de investimentos Investor assumiu os outros 50% de participação. A partir de 2000, a General Motors adquiriu a propriedade total e encerrou os vínculos entre a fabricação de automóveis e a esfera de propriedade da empresa de defesa Saab. Tinham apenas a marca em comum.
Em Trollhättan, o público pode navegar pela longa história automotiva da Saab no Museu do Carro da Saab. O museu é propriedade do município de Trollhättan e da Saab AB. O apoio financeiro do Fundo Memorial Marcus e Amalia Wallenberg ajudou a garantir que a coleção permanecesse intacta.