È giunto il momento che il settore della difesa diventi più green

Storicamente, l’industria della difesa è da sempre all’avanguardia del progresso tecnologico in molti settori. A maggior ragione sorprende quindi che nel campo delle innovazioni climatiche sia in ritardo rispetto al settore commerciale. Uno dei motivi è da ricondurre ai requisiti meno rigorosi nello sviluppo prodotto, afferma Patrik Johansson, Climate Strategist presso la società di difesa svedese Saab dal 2020: “Il settore della difesa, come l’industria spaziale, è sempre stato pesantemente finanziato dai governi. Non era essenziale presentare dei vantaggi competitivi e le attività di ricerca e sviluppo erano molto più libere e meno regolamentate. Sebbene ci fossero buoni motivi per questo tipo di situazione, ciò implicava anche che ci fosse una spinta esterna molto limitata verso una progettazione più sostenibile dei prodotti o per mettere il cambiamento climatico all’ordine del giorno”. Adesso, man mano che le condizioni operative diventano sempre più difficili, insieme alla richiesta che i prodotti continuino a essere funzionali e performanti in determinati ambienti si sta assistendo anche a un cambiamento di mentalità a livello di settore. Che la situazione sia già drammatica è stato reso evidente dal recente attacco della Russia all'Ucraina, in cui improvvisamente l'energia è diventata un bene scarso e molto costoso.

Da qualche tempo, alleanze come la NATO lanciano avvertimenti urgenti sui pericoli del cambiamento climatico e sulle relative conseguenze, in particolare nel settore energetico. Nell'ambito della Munich Security Conference del febbraio 2023, la NATO ha ospitato una tavola rotonda sull'argomento insieme al Consiglio Militare Internazionale sul Clima e la Sicurezza (IMCCS) dove David van Weel, assistente segretario generale della NATO per le sfide emergenti alla sicurezza, ha sottolineato che la NATO “deve integrare le considerazioni relative al cambiamento climatico e alla transizione energetica in tutta la propria organizzazione, compresi la formazione, le esercitazioni, la pianificazione delle forze e infine lo sviluppo e l'approvvigionamento di capacità militari”. Tutto questo nel contesto del sostegno all’energia pulita – anche attraverso l’innovazione tecnologica – garantendo al tempo stesso l’efficacia militare in un ambiente con sicurezza degradata.

Tuttavia, non sono solo le condizioni sempre più estreme sul campo di battaglia e la diminuzione delle risorse a costringere l’industria a darsi finalmente una mossa in materia di protezione del clima; anche il mercato finanziario esercita pressione e impone determinate trasformazioni. Le proposte di tassonomia sociale dell’Unione Europea, ad esempio, desiderano imporre condizioni più rigorose per le aziende della difesa sul mercato finanziario, e sempre più governi chiedono impegni e azioni chiari da parte del settore. Gli esperti concordano sul fatto che la difesa è un aspetto della sicurezza e che la sicurezza è una condizione fondamentale per gli sforzi di sostenibilità, ma non è ancora chiaro come il settore della difesa possa funzionare in un contesto ESG (Environmental, Social and Governance). Il Ministero della Difesa del Regno Unito sta già assegnando contratti solo alle aziende che possono dimostrare di avere un piano a lungo termine per ridurre le emissioni di carbonio. Gli Stati Uniti, la Svezia e altri paesi europei stanno seguendo percorsi simili e anche l’UE sostiene queste ambizioni: “Accolgo con favore gli sforzi dei ministeri della difesa per sviluppare le loro strategie nazionali al fine di preparare le rispettive forze armate al cambiamento climatico. Le istituzioni dell’UE continueranno a sostenere questo importante sforzo. L'imminente comunicazione congiunta dell’UE sul collegamento tra cambiamento climatico, degrado ambientale, sicurezza e difesa rappresenterà un'importante pietra miliare sulla strada verso un'Unione europea in grado di affrontare meglio le implicazioni dei cambiamenti climatici in materia di sicurezza e difesa”, afferma Josep Borrell, Vicepresidente della Commissione Europea e Capo dell’Agenzia Europea per la Difesa.

Ridurre l’impatto ambientale e crescere allo stesso tempo: una contraddizione in termini?

Saab si impegna da tempo per una progettazione sostenibile dei propri prodotti. Inizialmente ciò era dovuto principalmente al fatto che i prodotti più efficienti erano anche più economici, ma soprattutto l’eliminazione delle sostanze problematiche riduceva al minimo i rischi per la salute. Pertanto, sebbene in Saab vi sia una lunga tradizione nel rendere i prodotti più sostenibili, il fattore trainante non è sempre stato la salvaguardia del clima. Alcuni anni fa, Saab ha condotto un'analisi dei rischi e delle opportunità in azienda. Tra i rischi emersi c’era il pericolo di una futura legislazione per la protezione del clima e del suo impatto sul business. Questa è stata la spinta finale di cui Saab aveva bisogno per portare la questione in primo piano.

Saab è attiva anche nel settore e collabora con i competitor dell'associazione ASD Europe per identificare le sfide e le opportunità del cambiamento climatico e per condividere informazioni. Nel 2022, è diventata la prima grande azienda nel settore della difesa e della sicurezza a far approvare i propri obiettivi di riduzione delle emissioni su base scientifica dalla Science Based Targets Initiative (SBTi). Il Gruppo segue quindi una metodologia globale di riduzione delle emissioni e si impegna, tra le altre cose, a ridurre le emissioni di Scope 1 e Scope 2 del 42% e le emissioni di Scope 3 del 25% entro il 2030 (baseline 2020). È stato inoltre definito un obiettivo SBTi del 50% in Scope 3 per la catena di fornitura che Saab si impegna a raggiungere entro il 2027. Le emissioni Scope 1 e 2 includono fonti quali test e servizi di volo, riscaldamento e raffrescamento di edifici e consumo di elettricità, mentre le emissioni di Scope 3 includono viaggi d’affari, trasporto di merci, catena di fornitura e utilizzo dei prodotti Saab da parte dei clienti. “Sono davvero orgoglioso che questo ci metta in prima linea nel settore. La riduzione delle nostre emissioni di carbonio ora permea tutte le nostre aree di business”, spiega Patrik Johansson. Saab diffonde le proprie emissioni di gas serra con cadenza trimestrale e una volta all’anno riferisce al CDP (precedentemente noto come Carbon Disclosure Project) per garantire che gli obiettivi siano basati su misure appropriate.

Una sfida su questo percorso, in ogni caso, è l’attuale crescita all’interno del settore. Con l’aumento dei conflitti, il settore può davvero ridurre il proprio impatto climatico? Poiché gli obiettivi sono target assoluti che sono stati definiti nel periodo precedente agli sviluppi attuali, sarà una sfida che il settore dovrà superare. Tuttavia, gli esperti di Saab vedono la situazione del momento come una sfida a breve termine e credono fermamente che il settore possa e riesca ad avere successo. Non c’è dubbio che l’intero settore, soprattutto quello dei fornitori, verrà messo a dura prova. Ecco perché Saab sta cercando di rendere le emissioni di gas serra della sua catena di fornitura ancora più trasparenti e misurabili, esattamente come quelle derivanti dall’uso dei suoi prodotti da parte del cliente. Saab può prendere contromisure solo se sa dove si stanno verificando gli impatti ambientali. Ecco perché la trasparenza è essenziale quando si parla di sostenibilità.

“Dobbiamo utilizzare tecnologie gap filler”

Il cambiamento climatico moltiplica le minacce sul campo di battaglia. Tra le altre cose, il cambiamento climatico porta a eventi meteorologici più gravi, temperature più elevate, tempeste di sabbia e maggiore umidità. Tutti questi fattori hanno un impatto sulla funzionalità e sulle condizioni fisiche dei sistemi d'arma e delle attrezzature militari. La capacità della Ricerca è stata aumentata in tutto il settore e sul mercato ci sono già molte tecnologie nuove, ma non sempre vengono utilizzate. Patrik Johansson ritiene che la tutela del clima sia un impegno a lungo termine e debba quindi essere trattata come tale, sia all'interno del settore che tra i clienti, ai quali a volte manca ancora il coraggio di utilizzare tecnologie magari non perfette, ma già disponibili. Invece di riempire i depositi sapendo che i combustibili fossili stanno diventando più scarsi per vari motivi, si dovrebbe evidenziare più interesse per ciò che si può già ottenere con le tecnologie ponte. Ma ci sono già stati notevoli progressi. I Saab JAS 39 Gripen sono dei caccia monomotore certificati per funzionare con fino al 50% di carburante sostenibile per l'aviazione (SAF). Nei voli di prova non hanno evidenziato nessun calo delle prestazioni anche quando operavano con carburante sintetico al 100%.

Considerati i cicli di vita lunghi dei prodotti militari – in alcuni casi fino a 60 o addirittura 100 anni – le soluzioni ponte possono fare una grande differenza. Saab sta quindi conducendo un'intensa ricerca su come implementare nuovi sistemi di alimentazione e sostituire almeno parzialmente i combustibili fossili. Inoltre, indirizza i propri clienti in particolare verso prodotti a basse emissioni ed efficienti dal punto di vista energetico del suo consolidato Climate Impact Portfolio, ad esempio il suo Advanced Surface Movement Guidance and Control (A-SMGCS), un sistema che migliora la capacità del controllore di gestire il traffico aeroportuale in modo efficiente. Con algoritmi di rete avanzati per il tracciamento e la sicurezza, traccia ogni bersaglio, che stia svolgendo una manovra lenta o elevata, con la conseguenza di un’alta probabilità di rilevamento e di basse percentuali di falsi allarmi. Il sistema supera addirittura le capacità di allerta definite da EUROCONTROL e EUROCAE. La funzione Routing di Saab calcola automaticamente un percorso per ciascun aereo in arrivo o in partenza in base a parametri quali la configurazione della pista e altri vincoli. Tutto ciò porta a flussi di traffico efficienti e a un minor consumo di carburante. Il sistema A-SMGCS è operativo in oltre 100 aeroporti in tutto il mondo, compresi gli Stati Uniti (nei 45 aeroporti più grandi), Europa, Asia, Australia e Sud America.

Il portafoglio comprende anche prodotti mimetici. Ad esempio, la Saab Barracuda CoolCam, che utilizza il sistema di riduzione HeaT, appositamente sviluppato per abbassare la temperatura interna dei veicoli e migliorare l'efficienza del sistema di climatizzazione durante la guida o l'uso. Una combinazione di isolamento e riflessione della radiazione solare impedisce il riscaldamento della superficie del veicolo durante il ciclo solare diurno. Allo stesso tempo, il sistema fornisce superfici più fresche oltre al risparmio energetico derivante da una minore necessità di raffreddamento. Inoltre, ciò rende più semplice per il personale lavorare e spostarsi all’esterno del veicolo, una situazione positiva per tutti in termini di vantaggi operativi e di impatto sull’ambiente.

Protezione delle infrastrutture critiche

I nostri oceani sono un’area particolarmente sensibile. Sono fondamentali quando si tratta di fermare il cambiamento climatico. Allo stesso tempo, sempre più infrastrutture critiche delle nostre società si trovano sia sul fondo del mare che in alto mare, come i parchi eolici offshore, gli allevamenti ittici su scala industriale o i gasdotti e i cavi per il trasferimento dei dati, che avrebbero un impatto enorme se venissero attaccati o distrutti. Le infrastrutture marittime devono quindi essere protette a più livelli. Al giorno d'oggi, i progetti sottomarini utilizzano spesso veicoli idraulici azionati a distanza controllati da grandi navi di superficie. Ciò a sua volta comporta problemi ambientali, soprattutto per quanto riguarda l’impronta ecologica lasciata dalle navi di rifornimento e il rischio di perdite di petrolio dai loro sistemi idraulici. Con un nuovo tipo di tecnologia, Saab rende più semplice, più efficiente e più sostenibile dal punto di vista ambientale ciò che finora è stato fatto sotto la superficie dell'acqua. Il Saab Seaeye Sabertooth, con una profondità operativa fino a 3.000 metri, è l'unico sistema di hovering e roaming al mondo in grado di funzionare sia in modo completamente autonomo (AUV) che tramite tether (ROV), consentendo operazioni duali interamente flessibili da un'unica piattaforma. La novità rispetto ad altri sistemi è che il veicolo Sabertooth può essere alimentato dalle onde che lo circondano, che vengono convertite in energia: un importante passo avanti in termini di fonti rinnovabili.

Modificare, sviluppare, adattare

La strategia ambientale di Saab si concentra su tre aree principali: riduzione delle emissioni di gas serra, miglioramento dell'efficienza delle risorse e dell'economia circolare ed eliminazione graduale delle sostanze problematiche. Non esiste una soluzione semplice. Tutte le opzioni devono essere esaurite per ridurre rapidamente le emissioni e adattare i prodotti alle nuove sfide. Si parte dall’uso di energie rinnovabili nella produzione, la riduzione dei rifiuti e una scelta consapevole a favore delle energie rinnovabili nell’acquisto di elettricità. Anche il riciclaggio gioca un ruolo importante. Già oggi l’azienda vorrebbe utilizzare più materiali riciclati, ma in alcuni settori manca ancora un quadro normativo specifico. Nel caso degli aerei, ad esempio, alcuni componenti devono essere realizzati con materiali vergini per motivi di sicurezza di volo. Non è sempre facile ridurre l’impronta ecologica di una gamma di prodotti, tuttavia, gli esperti ritengono che sia importante rimanere aperti a molte possibilità. In Saab, il team esamina come modificare ogni prodotto esistente o renderlo più efficiente e robusto attraverso funzioni aggiuntive. Allo stesso tempo, l’azienda sta investendo nella ricerca di nuove tecnologie, nuovi materiali con nuove capacità e su come sostituire del tutto i combustibili fossili in futuro.

Le forze armate avvertono sempre più il bisogno di attivarsi, ma agiscono ancora in modo timido o per motivi diversi dalla protezione del clima. Un altro motivo è che l'affidabilità dei prodotti e le loro prestazioni non devono essere compromesse. La protezione delle proprie truppe e della società in tempo di guerra, ma anche in tempo di pace, ha la massima priorità. Questo è il motivo per cui l'industria vede un grande scetticismo nei confronti delle energie rinnovabili, il che è abbastanza comprensibile. Dopotutto non ci sono ancora abbastanza possibilità di stoccaggio e ci sono anche interruzioni, ad esempio quando mancano sole o vento. Questo è un altro motivo per cui le soluzioni transitorie sono così importanti. Saab attualmente sta studiando, ad esempio, in che misura i generatori diesel possono essere supportati da energia idroelettrica e gli altri casi in cui le soluzioni ibride hanno senso fino a quando non sarà possibile passare a soluzioni con energia completamente rinnovabile. In ultima analisi dipenderà anche dai clienti quando le nuove applicazioni saranno disponibili sul mercato e quanto velocemente avverrà il passaggio. L'intero settore della difesa dipende dagli ordini corrispondenti. Quanto più si riuscirà a mostrare ai clienti il valore aggiunto generato da prodotti efficienti e quindi rispettosi del clima, tanto più rapido sarà il cambiamento.

Con coraggio verso un futuro positivo

Gli esperti concordano: nel settore della difesa esiste del potenziale. Uno studio di Roland Berger del 2019 ha esplorato i vantaggi che gli operatori del settore della difesa possono sperimentare attraverso il cambiamento ambientale, scoprendo che la riduzione dell’impronta di carbonio militare consente sia un uso più efficiente delle risorse sia operazioni più efficaci. Questa mentalità deve essere saldamente integrata nella strategia di sostenibilità a lungo termine del settore per garantire che la decarbonizzazione sia un elemento di distinzione e non solo un male necessario.

Il fatto che alla fine riusciremo a raggiungere gli obiettivi di sostenibilità fissati a livello globale, come la neutralità climatica dell’UE entro il 2050 o la Race to Zero delle Nazioni Unite, dipende da molti fattori. I conflitti armati, che purtroppo oggi sono troppi, sono dannosi per il clima. Tuttavia, gli attuali sviluppi geopolitici mostrano anche che, per proteggere le società e attuare seriamente gli sforzi verso la sostenibilità, in primo luogo serve un’industria della difesa forte. È quindi ancora più importante che il settore si adatti rapidamente al nuovo contesto e applichi alla protezione del clima il suo ruolo di pioniere tecnologico, come in tanti altri ambiti. Altrimenti, l’industria della difesa, ad un certo punto, sarà l’unica utilizzatrice di combustibili fossili e si troverà quindi in estremo pericolo e in una posizione di dipendenza. È chiaro che il campo di battaglia del futuro apparirà molto diverso, non solo in termini ambientali, ma anche in termini tecnologici. Ma entrambi possono completarsi e trarre vantaggio l'uno dall'altro, ne è convinto Patrik Johansson, Climate Strategist di Saab: “La nostra industria ha già dimostrato di poter crescere riducendo le emissioni climatiche. Dobbiamo proseguire insieme su questa strada. Dobbiamo diventare più veloci e più audaci quando si tratta di investire e integrare nuove tecnologie e processi. La Green Defence non sarà solo il futuro. Renderà il nostro intero settore più forte e più resiliente e, in definitiva, tutti potranno trarne beneficio”.