Tehokkaampia sensoreita
Saabin tutkatoimintojen New Concepts and System Study -osasto tekee uusien sensoriemme tutkimus- ja mallinnustyötä ja valmistaa prototyyppejä. Osaston päällikkö Ulrika Svahn kertoo lisää työstään ja tämän kiehtovan teknologian kehitystyön lähitulevaisuuden suunnista.
Saab on maailman johtava sensorien toimittaja. Tälläkin hetkellä asiakkaamme ympäri maailman, Yhdysvalloista Australiaan, käyttävät sensoreitamme maalla, merellä ja ilmassa turvatakseen rajansa ja suojatakseen kansalaisiaan.
Digitaalisen tutkan aika on kuitenkin alkanut, ja se tuo mukanaan valtavan määrän mahdollisia ohjelmistoratkaisuja, jotka täydentävät ja parantavat nykyisiä sensori- ja tutkalaitteistoja tai jopa korvaavat ne. Säilyttääkseen johtoasemansa ja jatkaakseen menestystään Saabin on siis jatkettava innovointia, ja juuri innovointi on New Concepts and System Study -osaston päivätyötä.
Huomio tulevaisuuden uhkakuvissa
”Kehitämme uusi kykymalleja tuleville tuotteillemme, ja sen lisäksi kehitämme kykyjä, jotka parantavat nykyisiä tuotteitamme,” kertoo Radar Solutions -yksikköön kuuluvan osaston päällikkö Ulrika Svahn.
”Me katsomme kauas tulevaisuuteen. Me keskitymme kymmenen vuoden päässä olevaan tulevaisuuteen tutkiaksemme uusia uhkia. Esimerkiksi kymmenen vuotta sitten tiesimme, että droonit ja drooniparvet pitäisi ottaa huomioon, mutta niitä ei ehkä vielä nähty sellaisena nousevana uhkana, jonka ne nyt muodostavat. Meidän on tiedettävä, mitä tutkajärjestelmiimme kohdistuvat uudet uhkat ovat ja mitä uusia kykyjä meidän on kehitettävä.”
Saabin läheiset suhteet maailmanluokan yliopistoihin ja tutkimuslaitoksiin Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa muodostavat uuden osaston tutkimuskyvyn perustan. Osa järjestelmäinsinööreistä jakaa työaikansa Saabin tukemien tutkimuslaitosten ja Saabin välille.
”Monet osastomme työntekijöistä ovat kokeneita järjestelmäinsinöörejä, joilla on tausta tutkimusalalta esimerkiksi tohtoreina, dosentteina ja tutkijoina, ja jotka työskentelevät osa-aikaisina ja yhteistyössä toimintamaidemme yliopistojen kanssa. Yhteistyökumppaneitamme ovat esimerkiksi Chalmersin tekninen korkeakoulu Ruotsissa, Aalto-yliopisto Suomessa, Imperial College Iso-Britanniassa ja Purdue University Yhdysvalloissa," Svahn kertoo.
Näiden asiantuntijoiden on kyettävä seuraamaan erityisen tarkasti uusinta tutkimusta, teknologiaa ja nousevia trendejä. Niiden avulla saadaan uusia ideoita käsiteltäviksi.
”Meidän tehtävämme on työskennellä alemmilla teknologisen valmiuden tasoilla (technology readiness levels, TRL),” kertoo Svahn, ja jatkaa: ”Taso yksi tarkoittaa perustutkimusta ja taso yhdeksän on valmis ja verifioitu tuote. Työskentelemme TRL-tasoilla 1–5, tutkimuksesta prototyyppikonseptien demoamiseen. Muut kollegamme jatkavat siitä eteenpäin tuotekehittelyvaiheisiin.”
Pitkäaikainen tutkimus voi vaikuttaa tarpeettomalta verrattuna käynnissä olevien kehityshankkeidemme kiireellisiin tarpeisiin. Toisaalta varhaisen vaiheen tutkimustyö tarkoittaa riskien minimointia. Kehitysvaiheessa olevien hankkeiden arkkitehtuurin ja designin muutosten toteuttaminen on paljon kalliimpaa.
Jatkuva tutkimustyö on siis kannattava investointi ja olennainen osa Saabin pyrkimystä pysyä merkittävänä ja kilpailukykyisenä toimijana.
Upeita saavutuksia ja tärkeimmät trendit
”Olen ylpeä siitä, miten tämä osasto on kyennyt yhdistämään teorian ja kokeet erittäin tehokkaasti. Pystymme soveltamaan tutkimusten tulokset teoriaksi ja edelleen simuloinneiksi ja konseptien demoiksi uskomattoman nopeasti,” Svahn kertoo.
Digitaalisuuden hyökyaalto etenee nopeasti, ja ohjelmistojen merkitys digitaalisen tutkan kehityksessä kasvaa jatkuvasti. ”Ohjelmistoaivojen” avulla digitaalisesta tutkasta saadaan skaalattava, modulaarinen ja kevyempi. Tällöin järjestelmän luominen ja päivittäminen on kustannustehokkaampaa, joten sen räätälöinti asiakkaiden tarpeisiin on joustavaa ja Saabille kannattavaa tekniikkaa. Toisaalta se korostaa vahvan kyberturvallisuuden merkitystä.
”Esimerkiksi ennen Giraffe 1X -tutkajärjestelmän tuotteeksi kehittämistä kaikki alkoi konseptina, joka sai alkunsa järjestelmäarkkitehtuurien ja digitaalisen tutkan tutkimuksista. Teoreettisten tutkimusten tulosten perusteella valmistettiin kokeellinen digitaalinen tutkajärjestelmä, ja koejärjestelmän moduuleita käytettiin myöhemmin uudelleen Giraffe 1X -järjestelmän suunnittelussa.”
”Tutkimukset ja konseptit muodostavat suuren osan Saabin digitaalisten sensorien keskeisestä teknologiasta, johon tuotteidemme seuraava sukupolvi perustuu.”
”Digitaalisten perussensorien ja digitaalisten tutkien avulla voimme valmistaa järjestelmiä, joiden päivittäminen ohjelmistojen avulla on helppoa. Jos laitteistossa on epätäydellisyyksiä, ne voidaan kompensoida signaalin käsittelyssä. Tämä tarkoittaa, että rautaa, siis laitteistoa, ei tarvitse uusia. Ohjelmiston päivitys riittää. Ennen pitkää saamme nopeammat järjestelmien kykyjä lisäävät päivitykset, hiukan samaan tapaan kuin matkapuhelinten sovelluksissa,” kertoo Svahn.
"Tämä on tarpeen, koska elektronisen sodankäynnin trendit kehittyvät päivittäin. Syntyy aivan uusia uhkia, kuten drooneja tai drooniparvia, jotka käyttäytyvät lintuparvien tavoin tutkajärjestelmien hämäämiseksi, tai hypersoonisia ohjauksia sekä monia muitakin uhkia, joita emme vielä tunne, joten mahdollisuus päivittää järjestelmät nopeasti ja luotettavasti on elintärkeää.”
Tulevaisuuden sensorien ja tutkien kehitystyö on jo käynnissä, ja Ulrika Svahn on innovaattoritiiminsä kanssa jo paikalla valmiina kohtaamaan haasteet kehittämällä ja mukauttamalla teknologiaa Saabin johtoaseman säilyttämiseksi.