Gripen: conociendo la cabina del caza más avanzado

La cabina de un avión de combate es un espacio extremadamente reducido y, para algunos, incluso puede resultar claustrofóbico. Sin embargo, en el contexto de un caza de última generación como el Gripen, la cabina sirve como un entorno central y muy complejo debido a la multitud de elementos que alberga en su limitado espacio. Estos elementos permiten realizar tareas simultáneas en escenarios operacionales de alto riesgo o durante vuelos en condiciones climáticas adversas. Estos elementos también engloban elementos destinados a garantizar la seguridad del piloto, así como de los responsables del control de vuelo y la gestión de los sistemas tácticos.

En primer lugar, la cabina de un caza debe ofrecer a los pilotos, dentro de las limitaciones del espacio, el máximo confort, ya que pueden pasar largas horas en el asiento en la ejecución de su misión. Dependiendo de la naturaleza del vuelo y las necesidades de su operador, es posible que el despegue se realice durante el día y concluya en las primeras horas de la mañana siguiente, como parte de una misión de larga duración que incluyó reabastecimiento de combustible en vuelo.

El piloto está sujeto de forma segura a una silla eyectable que está diseñada para sacarlo rápidamente del avión en menos de un segundo durante una situación de emergencia. El asiento eyectable no es reclinable y, debido a las dimensiones de la cabina del caza, es considerablemente menos cómodo en comparación con los asientos de los aviones comerciales. Para el piloto, la cabina debe mantener la temperatura ideal en climas extremadamente fríos o cálidos y proporcionar una protección interna completa contra agentes químicos, radiológicos, bacteriológicos y nucleares, dependiendo del lugar donde opere la aeronave. Una vez asegurados los elementos esenciales para la seguridad del piloto, la atención se centra en los aspectos operativos del caza.

Dependiendo del entorno operativo, el piloto puede tener acceso a multitud de información táctica del área circundante, recopilada por varios sistemas. La información sobre las fuerzas amigas y enemigas se obtiene mediante sensores a bordo, como el radar AESA, el sistema de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST), el IFF y el conjunto de guerra electrónica. El sistema de navegación monitorea la ruta precisa establecida en la planificación de la misión, mientras que los canales de comunicación seguros garantizan un contacto constante con las fuerzas aliadas.

Además de los datos tácticos, se proporciona información relacionada con el vuelo, como rumbo, altitud, velocidad, niveles de combustible, temperatura del motor y otros parámetros críticos para el funcionamiento del caza. En Gripen, todos estos datos se presentan de forma clara y concisa a través de una interfaz inteligente precisamente cuando el piloto los necesita, ya que el exceso de información puede impedir una toma de decisiones eficaz.

Pantallas del Gripen que aseguran la consciencia situacional

A pesar de la complejidad de sus sistemas, la cabina del Gripen destaca por su limpieza visual y su completa digitalización, sin instrumentos análogos.

Cuando Brasil se unió al programa de desarrollo del Gripen E/F junto con Suecia, solicitó el uso de una pantalla de área amplia (WAD) en el panel de instrumentos: una gran pantalla panorámica a color, sensible al tacto, de 48 x 20 cm, que integra información que solía estar presentada en varias pantallas separadas en cabinas de generaciones anteriores.

Gripen es uno de los primeros cazas del mundo en utilizar esta tecnología, junto con otras dos pantallas principales: el Head-Up Display (HUD) y el Helmet-Mounted Display (HMD). Los tres componentes fueron desarrollados y suministrados por la empresa brasileña AEL Sistemas, con sede en Porto Alegre y parte de la cadena de suministro global de Saab.

En la parte superior del panel de instrumentos está instalado el HUD, una pantalla transparente que muestra información de vuelo como altitud, velocidad, ruta, frecuencias de vuelo, así como datos tácticos como objetivos, selección de armas, entre otros detalles, superpuestos y armonizados al vista externa. Para el piloto de combate, el HUD es fundamental para mantener el conocimiento de la situación en todo momento sin desviar su visión del escenario externo.

Una pantalla montada en el casco del piloto, conocida como HMD, proyecta imágenes y/o simbología en el visor del piloto, de manera similar a la información que se muestra en el HUD. Sin embargo, ofrece algunas ventajas adicionales, ya que el piloto puede apuntar misiles moviendo el casco, incluso en ángulos grandes fuera del campo de visión delantero del avión, sin tener que alterar la trayectoria de vuelo hacia el objetivo.

En la cabina, el piloto y los sistemas de la aeronave operan juntos a la perfección, colaborando para lograr el éxito en cualquier misión.