Het grootste offshore windmolenpark ter wereld beveiligd met Giraffe 1X
Niet alleen in Europa, maar wereldwijd vindt er een grote uitbreiding van de nationale energie-infrastructuur plaats. Voorzien wordt dat offshore-wind een belangrijke bron van elektriciteit zal worden voor Europa, dat op weg is naar een broeikasgasuitstoot van nul in 2050. Dit vergt een snelle uitbreiding van windmolenparken, die een aanzienlijke impact zullen hebben op het kust- en offshore-milieu, op een schaal die nog niet eerder is vertoond en daarom belangrijk is om te beschermen. Dit kan worden beschouwd als een essentiële stap in de richting van hernieuwbare energiecapaciteit om de overgang naar een fossielvrije maatschappij mogelijk te maken.
Om de uitbreiding van de grote infrastructuurverbintenissen te beheren en veilig te stellen, moet een oplossing worden gevonden voor het naast elkaar bestaan van luchtverdediging en offshore-windenergie. Dit is essentieel om ervoor te zorgen dat landen over de hele wereld hun luchtverdedigings- en waarschuwingscapaciteit kunnen handhaven en tegelijk hun volledige potentieel voor offshore-windenergie kunnen realiseren en hun nationale veiligheidsbelangen kunnen beschermen.
Saab en het Deense bedrijf Ørsted, bekend om zijn wereldwijde activiteiten op het gebied van hernieuwbare energie, hebben in september en oktober 2021 een offshore radarconcept getest met het 3D AESA-radarsysteem Giraffe 1X op 's werelds grootste in bedrijf zijnde offshore windmolenpark Hornsea 1, 120 kilometer ten oosten van de kust van Yorkshire in de Britse wateren. De tests, die met goede resultaten opleverden, werden op afstand bestuurd vanuit Zweden en gemonitord vanuit Denemarken door Saab, Ørsted, de Deense luchtmacht en de Britse luchtverkeersleiding NATS. Het doel was de interferentie van offshore-windmolenparken op het lucht- en zeebeeld te verminderen en de prestaties te valideren in een kust- en offshore-omgeving onder condities zoals extreme weersomstandigheden en de hoogste windsnelheden.
Veelbelovende omgeving voor Giraffe 1X
Bewaking van en vroegtijdige waarschuwing voor dreigingen in het luchtruim van een natie is van cruciaal belang om hun burgers en kritieke infrastructuur te beschermen. Luchtverdedigingsradars voor de lange afstand bevinden zich al tientallen jaren op landlocaties, op hoge grond met ongehinderd zicht op zee om dreigingen zo goed mogelijk te kunnen inschatten. Radars zoals de Giraffe 4A scannen elke dag, 24 uur per dag en 7 dagen per week, onafgebroken immense volumes van het luchtruim en detecteren dreigingen en anomalieën in de lucht. Het afgelopen decennium is ook het effect van offshore-windturbines op radars voor vroegtijdige waarschuwing voor luchtverdediging erkend. Offshore windturbines zijn groot, talrijk en ze bewegen. Elk blad is ongeveer 70-100 meter lang en in de toekomst kunnen de wieken van windturbines nog langer worden. Deze beweging van de wieken wordt opgepikt door de radar en veroorzaakt ongewenste clutter, prestatievermindering en ruis op radarschermen. Offshore windmolenparken komen steeds verder van de kust te liggen en de kromming van de aarde is nog steeds een feit, terwijl ook de maritieme omgeving en activiteiten veranderen.
Groot hefboomeffect van klein formaat
Een korte- of middellangeafstands, hoge-resolutie offshore 3D-radar kan een flexibele en betaalbare oplossing zijn. De Giraffe 1X is een combinatie van operationele flexibiliteit, multitasking-mogelijkheden en multifunctioneel gebruik voor het gelijktijdig volgen van tot 600 lucht- en andere soorten doelen. Het systeem biedt ook een Enhance Low, Slow and Small (ELSS)-detectiefunctie voor vliegende doelen. Deze technologie en toepassing maakt een goed overzicht in en rond offshore-windmolenparken mogelijk en vult deze aan, zelfs voorbij de radarhorizon van de op de grond gebaseerde langeafstandsradars.
Offshore-windmolenparken wekken echter niet alleen energie op, maar vragen ook steeds meer activiteiten van schepen, helikopters en onbemande luchtvaartuigen (UAV's), die nodig zijn voor de bouw, de exploitatie en het onderhoud van die windmolenparken. Op deze activiteiten moet toezicht worden gehouden met het oog op de veilige werking van de offshore-infrastructuur, niet in het minst om opsporings- en reddingsdiensten te ondersteunen bij hun missies.
Coëxistentie van defensie en offshore-windenergie
De veelbelovende samenwerking tussen Saab en Ørsted is baanbrekend op het gebied van coëxistentie. De proefresultaten met de Giraffe 1X in 's werelds grootste offshore windmolenpark zullen in de volgende fase door beide partners worden gedeeld met relevante overheidsstakeholders. Het doel hiervan is de acceptatie van mariene gebieden en specifieke projecten door de autoriteiten mogelijk te maken. Voorts zal een gestandaardiseerde aanpak worden ontwikkeld om de coëxistentie van defensie en offshore-windenergie op lange termijn te garanderen. Dit alles draagt bij tot de verdere ontwikkeling van de kennis- en competentiebasis betreffende realistische eisen voor offshore-windmolenparken en hun operationele begrip van de situatie bij de overheidsactoren, inclusief de strijdkrachten.